A necessidade de reproduzir com
fidelidade em um mapa a característica de determinado espaço levou os
cartógrafos a desenvolverem uma série de códigos e ou convenções que são
aceitos internacionalmente.
As convenções cartográficas são
símbolos ou desenhos especiais que servem para representar os objetos e
torná-los facilmente entendidos.
Para explicar o significado de cada símbolo em um mapa torna-se necessário a criação de uma legenda. O mapa é um meio de informação que pode ser lido e interpretado a partir de sua legenda nos fornecendo dados para descobrirmos fatos de qualquer área mapeada.
No mapa acima por exemplo a legenda colorida representa cada um dos continentes.
Já neste outro exemplo as cores indicam o tipo de vegetação presente em cada local do Brasil.